La pauvreté et le crime

Parce que les Britanniques (et encore moins les Suédois) semblent incapables de faire du bon américain, il pourrait être utile de traduire le document en quelque chose que nous, anglophones, pouvons suivre. Voici. L’étude a porté sur 526.167 enfants suédois, soit environ 89% de tous les enfants nés en Suède de 1989 à 1993. (Les enfants ont été exclus de l’échantillon s’ils sont décédés ou ont émigré avant leur 15e anniversaire, s’ils sont nés avec des malformations congénitales, s’ils n’a pas pu être lié à leurs parents biologiques, ou si les auteurs n’ont pas pu déterminer le niveau de revenu des parents.)
Les auteurs ont constaté (sans surprise pour personne) que les enfants nés dans le vingtième centile de revenu le plus faible de la population sont beaucoup plus susceptibles d’être condamnés pour activités criminelles violentes ou de devenir toxicomanes. Mais, en tenant compte des changements dans le revenu d’une famille au fil du temps et de la manière dont cela a affecté (ou non) la criminalité et les problèmes de toxicomanie des frères et sœurs et des cousins, les auteurs ont pu conclure que le revenu d’une famille n’était pas associé à une activité criminelle violente ou la toxicomanie, sauf dans la mesure où le revenu est dû à un ou plusieurs autres facteurs non observés qui sont eux-mêmes associés à des résultats négatifs. Ce facteur (ou ces facteurs) non observé se retrouve dans les familles.
Les auteurs ne sont pas aussi clairs que je le souhaiterais pour décrire l’ajustement des données, et le processus qu’ils utilisent n’est pas celui que j’ai moi-même employé à un moment donné. Mais si je comprends bien la description limitée du processus, ils notent essentiellement qu’un enfant dans une famille au 60e centile de revenu n’est pas moins susceptible de devenir un criminel que son frère cadet ne le sera plusieurs années plus tard lorsque la famille sera tombée en dessous de la 20e centile du revenu. De plus, à chaque niveau de revenu, la criminalité a tendance à se produire dans les familles.
Pour aller un peu plus loin dans les conclusions de l’article, il y a une implication sérieuse ici: ce n’est pas tant que la pauvreté pousse les gens au crime, mais que les familles dont les membres ont une tendance au comportement criminel ont une probabilité accrue de finir pauvres. Peut-être que ceux qui manquent d’empathie sont à la fois plus susceptibles de commettre des crimes et moins désireux ou capables de se comporter de manière à leur permettre d’obtenir et de conserver de bons emplois. Bien sûr, certains des criminels les plus intelligents peuvent simuler suffisamment d’empathie pour bien se débrouiller. Il est également important de noter que la plupart des pauvres ne sont pas des criminels. Néanmoins, la raison pour laquelle le crime est en corrélation avec la pauvreté n’est pas que la pauvreté mène au crime, mais plutôt que pour une partie non négligeable de la population, les tendances criminelles sont associées à des traits qui augmentent la probabilité qu’une personne soit dans la pauvreté.
Tant d’études économiques ne tiennent pas compte des facteurs psychologiques, et je ne parle pas de maladie mentale. Qu’est-ce qui pourrait pousser les jeunes à commettre des délits fondés sur le quintile économique? Cela pourrait-il avoir quelque chose à voir avec l’accès à l’argent pour répondre aux besoins communs des groupes de pairs?
Indépendamment du quintile socio-économique, tous les enfants sont exposés à la même publicité et à la pression des pairs subséquente destinée à inculquer des désirs et un comportement d’achat ultérieur. À 14 ans, la plupart des enfants dans les pays industrialisés (et beaucoup dans les pays pauvres) savent qu’ils ont besoin d’un iPhone, ils ont besoin des dernières baskets Nike, ils ont besoin de trucs.
Si les BESOINS perçus sont une constante relative entre les quintiles, mais que les ressources financières varient linéairement entre les quintiles, la satisfaction des BESOINS à l’extrémité inférieure doit logiquement impliquer l’obtention de biens par des moyens extra-financiers – et les moyens extra-financiers ne sont généralement pas légaux.